昔日的小吃霸主为何在短短五年内大幅缩水？
你有没有注意到，街头的正新鸡排似乎变少了许多？在前些年，不论是一线还是二线城市的商业区，甚至小城镇的学校和车站附近，正新鸡排都随处可见，有时同一条街上会有两三家店。在十元左右的价位，搭配赠送的酸梅汤，无论是学生放学时的选择，还是上班族的快餐首选，正新鸡排以其实惠、分量足以及美味的形象赢得了许多消费者的喜爱。然而，近年来，其关店数量急剧增加。曾经辉煌的正新鸡排，门店高峰期达到2.5万家，到2026年却仅剩下9800多家，短短几年内竟然减少了超过15000家，降幅超60%。这并不是因为中国人开始厌倦炸鸡。塔斯汀的门店数突破万间，华莱士临近2万，肯德基和麦当劳也推出了多款99元和199元的套餐，炸鸡、汉堡和炸串依然是年轻人钟爱的快餐之一。真正耐人寻味的是，尽管大家仍然喜欢炸鸡，却很少再提到正新鸡排，很多人的最后一次购买正新鸡排的经历，或许是在四五年前。并非大家专门抵制它，只是当想吃炸物的时候，第一反应已不再是正新，这才是品牌真正面临危机的前兆。
正新鸡排的崛起实则源于一种简单的价值感。2000年，温州的陈传武开始做速冻食品批发生意，但收款问题让他面临困境，仓库存货滞销严重。为了解决库存，他开设了第一家小吃店，位于温州瑞安。起初卖各种小吃如关东煮、烤肠和炸鸡等，仓库里有什么就卖什么。没想到，这个为了清库存而开的店铺因其实惠与分量迅速火遍当地。2012年，正新鸡排经历了关键转型，陈传武剔除大部分产品，仅保留鸡排、烧烤和饮品，品牌正式更名为正新鸡排。产品简化后，门店开设也变得更为便利，店面面积不需太大，十几平米即可经营，并且鸡排的制作过程可以标准化，新员工经过几天培训便能上手，夫妻二人也能独立经营。
2013年，正新鸡排开始全面开放加盟。当时统计显示，含加盟费、装修、设备和原材料等费用，投资十万元就能开店，回本周期普遍为八到十个月，快的甚至可在半年回本。这一低门槛吸引了众多有意创业者，从而使得正新鸡排的门店数量迅速增加。到2015年，门店已达到3000家，品牌还邀请知名演员黄渤代言，“比脸还大的鸡排”迅速走红。2017年，正新再度突破万家门店，成为国内较早达到这一规模的快餐品牌，甚至领先于蜜雪冰城。到了2019年，门店数量超过2万，2022年前后一度达到2.5万家，年收入更是突破了70亿。
正新鸡排的门店分布广泛，价格便宜，学生们常常在买了鸡排之后再买一杯饮料与蜜雪冰城搭配，形成了极高的扎堆率，最高时达到30%。看似繁荣的现象却暗藏隐患。盈利的门店数量并不能保证集中开设的几家门店一起赚钱。在其快速扩张的数年中，一些地区的门店密度明显过高，甚至在不到800米的街道上就能见到多家正新鸡排。因此，消费者也许觉得品牌很火，但加盟商却在亲自争抢生意。例如，若一店每天需营业3000元，按每份鸡排15元计算，需卖出至少200份。在大城市，这个数字尚可接受，但对于小城市或县镇，尤其附近还有其他品牌店时，200份销量显得更难以达成。
加盟商更关心的是自己的店能否盈利，但总部的收益与门店数量高度相关，随着门店数量增加，总部便能赚取加盟费、设备费和原材料供应费用。然而，当门店数超过当地市场实际需求后，扩展便从增长变成了内部竞争。与此同时，消费者也逐渐感到正新鸡排的性价比在降低。曾经的卖点包括便宜与分量丰富，但随着价格的提升，鸡排的厚度却在逐渐减小。过去的产品大约120克，现如今却减少到85克，消费者纷纷发出：“面粉越来越厚，肉却越来越薄”的抱怨。虽然人们对涨价并不敏感，只要口味依旧、分量充足，适当的涨幅是可以接受的，但真正让大家失望的是：价格上涨而分量却减少，味道也不见得更好，正新鸡排的三大优势——便宜、量大和现炸，逐渐被削弱。此时，食品安全问题也悄然浮现。