三位光遗传学专家荣膺2026年诺贝尔生理或医学奖
2026年10月5日，2026年诺贝尔生理或医学奖的获奖者揭晓，三位在光遗传学领域的杰出学者被授予这一重要奖项。获奖者分别是美国霍华德·休斯医学研究所的卡尔·戴瑟罗思，德国柏林洪堡大学的彼得·黑格曼，以及德国维尔茨堡大学的格奥尔格·纳格尔。
这项大奖的背后是光遗传学的开创性进展，这一方法揭示了活体大脑中神经细胞如何在记忆、情感和行为中扮演重要角色。彼得·黑格曼和格奥尔格·纳格尔首次在单细胞藻类中发现了通道视紫红质这种独特的蛋白质，而卡尔·戴瑟罗思则将其改造成可以通过光来控制的神经细胞开关。这三位科学家的研究为神经科学的未来发展铺平了道路。
人类长期以来对大脑如何调控情绪、行为及身体功能的机制感到困惑。在20世纪，科学家们虽然已开始研究哪些脑区负责特定功能，但由于当时的技术限制，他们只是描绘了一幅充满未知数的大脑图景。而如今，光遗传学的出现为科学家们提供了更加精确的方法。
彼得·黑格曼的探索始于对单细胞藻类衣藻的好奇，他试图弄清藻类如何在光源的引导下游动。在21世纪初，他与格奥尔格·纳格尔共同发现了通道视紫红质，这种位于细胞表面的藻类蛋白具有独特性质：当其受到蓝光照射时，它会打开一个通道，让带电离子流入细胞，从而产生电脉冲。他们进一步证明，这一蛋白质能够使任何细胞对光敏感。
接下来，卡尔·戴瑟罗思将通道视紫红质的基因导入大鼠的神经细胞，通过蓝光激发这些细胞，从而触发神经信号，他在2005年首次发布了这一成果。经过努力，他使这一光控神经信号的方法在活体小鼠的大脑中得到应用。这一技术如今被称为光遗传学，迅速引发全球的学术关注，研究人员开始利用它揭示与记忆、情感和行为相关的神经回路。这些回路也与多种神经和精神疾病相关，临床上，科学家们正在尝试利用这种方法帮助视力障碍患者恢复视力。
光遗传学在根本上改变了我们对大脑运作方式的理解，日新月异的研究成果正在帮助我们解开人类大脑这一复杂谜团。
在过去五年中，诺贝尔生理或医学奖的获奖情况综述如下：2025年，因在外周免疫耐受领域的开创性贡献，Mary E. Brunkow、Fred Ramsdell和Shimon Sakaguchi获奖；2024年，Victor Ambros和Gary Ruvkun因发现microRNA及其作用而获奖；2023年，Katalin Kariko和Drew Weissman因开发mRNA疫苗而获得表彰；2022年，Svante Pääbo因对已灭绝人类基因组的研究而获奖；2021年，戴维·朱利叶斯和阿代姆·帕塔博蒂安因发现感知温度和触觉的分子机制而获奖。
诺贝尔生理或医学奖创立于1895年，旨在奖励在医学或生理学领域做出杰出贡献的人士。该奖项自1901年起每年评选，至今已颁发116次，虽然有9年未颁发。奖项历史上，有不少男女科学家获奖，其中Barbara McClintock是唯一一位独享此奖的女性。而中国现代医学先驱伍连德于1935年被提名，屠呦呦则在2015年获奖，为中国医学界增光添彩。